Banyak orang tua yang sering merasa bersalah karena malas membeli buku baru atau bosan membacakan buku cerita yang itu-itu saja sebelum tidur. Setiap malam, si kecil selalu meminta dibacakan buku dongeng favoritnya sampai halamannya hampir lecek. Tenang saja, kemalasan ini ternyata didukung oleh sains. Dalam dunia perkembangan anak, fenomena ini disebut Narrative Nesting, dan ini sangat bagus untuk otak mereka.

Sebuah studi yang diterbitkan di jurnal Frontiers in Psychology menunjukkan bahwa repetisi atau pengulangan adalah kunci utama anak-anak usia prasekolah dalam belajar kosakata baru. Dalam penelitian tersebut, anak-anak yang dibacakan cerita yang sama secara berulang menunjukkan peningkatan dramatis dalam kemampuan mereka mengingat dan mempertahankan kosakata baru. Sebaliknya, anak-anak yang dibacakan cerita berbeda-beda setiap hari justru gagal mengingat kata-kata baru tersebut.

Mengapa bisa begitu? Otak anak bekerja keras untuk memproses informasi. Saat mendengar cerita baru, fokus mereka terpecah antara memahami alur cerita, mengenali karakter, dan mencerna kosakata baru. Namun, saat cerita itu diulang-ulang, alur cerita sudah terekam di kepala (pattern recognition). Karena tidak perlu lagi menebak jalan ceritanya, otak mereka akhirnya bisa fokus menyerap kosakata baru dan detail-detail kecil yang sebelumnya terlewatkan.

Repetisi ini juga menciptakan rasa aman dan bisa diprediksi, yang sangat disukai balita. Pengulangan ini membantu mereka memprediksi kejadian selanjutnya. Jadi, memutar kaset rusak alias membaca buku yang sama setiap malam bukanlah tanda orang tua yang buruk. Itu adalah bentuk pengajaran tidak langsung yang sangat efektif.